El Calafate
Capital Nacional dos Glaciais, El Calafate localiza-se no estado de Santa Cruz, é um dos postais argentinos mais conhecidos em todo o mundo - O Glacial Perito Moreno é um bloco de gelo que se estende sobre as águas do Braço do Sul do Lago Argentino e é a geleira de mais fácil acesso, já que pode ser observada por terra.
Com um aeroporto internacional próprio e varias youth hostels disponíveis para lhe hospedar, a vila está localizada junto ao Lago Argentino, o maior lago da Argentina, e a 315 quilômetros de Rio Gallegos, a capital do estado. El Calafate se transformou em um dos destinos turísticos mais solicitados pelos visitantes estrangeiros dentro da região da Patagônia Austral, justamente por ser a porta de entrada do Parque Nacional dos Glaciais (Parque Nacional de los Glaciares), a 50 quilômetros dali. Este parque foi declarado como patrimônio natural da humanidade pela UNESCO em 1981, com o objetivo de proteger uma extensa área de gelos continentais e glaciais, além da paisagem do bosque andino patagônico austral e parte da estepe da Patagônia. De fato, o gelo ocupa 30% da superfície e se destacam outras 47 geleiras maiores. Entre elas, a geleira Upsla, a maior de todas, no braço norte do Lago Argentino.
Na última década, acompanhando o crescimento do turismo estrangeiro na Argentina, a população do El Calafate e a oferta de hospedagem e serviços para os visitantes se multiplicaram notoriamente. Hostelling Internacional lhe oferece quatro youth hostels ou albergues juveniles no El Calafate com o clima, o serviço, a qualidade e o apoio próprio dessa organização internacional. O contato com belas paisagens e a possibilidade de realizar diversas excursões permitem que você aproveite o destino ao máximo. Nos hostels de El Calafate você encontrará informações e orientações sobre as atividades de trekking sobre a geleira de Perito Moreno, as navegações que lhe aproximam das paredes de gelo ou a outras geleiras, como a Upsala ou a Spegazzini, cavalgadas, excursões de bicicleta, visitas a estâncias que se caracterizam pela criação de ovelhas, onde é possível observar, as atividades de tosa, por exemplo; rafting no rio Santa Cruz, acesso a pinturas rupestres, observação de aves como flamingos ou cisnes-de-pescoço-preto na Lagoa Nimes, escaladas em rochas ou pesca de trutas.
No hostel El Calafate, você também, poderá organizar excursões para conhecer El Chaltén (a 220 km), capital nacional do Trekking. Os atrativos dessa cidade são as geleiras, o Lago Viedma, as lagoas escondidas e a majestosa presença do Fitz Roy, com o seu cume rodeado de nuvens. Torres del Paine, do outro lado da fronteira, no Chile, é outra das saídas oferecida para os turistas que chegam a esta região do mundo.
Também se conta que o grande segredo que possui o El Calafate e o Parque Nacional dos Glaciais (Parque Nacional de los Glaciares) não seria somente o impacto visual das suas paisagens, senão, também, por uma lenda que diz que quem prova o calafate, fruta de um arbusto espinhoso que deu nome ao lugar, sempre voltará a Patagônia.
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